Il Tuo Bambino è Sovrastimolato? Segnali e Consigli

Una giornata piena sta per finire. Sei esausta e speri che il tuo bambino si addormenti in fretta. E invece non si lascia consolare: piange, non vuole dormire e sembra completamente sopraffatto. Solo dopo quasi un'ora, e dopo tanti tentativi di calmarlo, il tuo piccolo tesoro scivola finalmente in un sonno agitato.

Anche il tuo bambino ti sembra spesso sovrastimolato e fa fatica a ritrovare la calma?

In questo articolo voglio mostrarti da cosa nasce la sovrastimolazione, come puoi prevenirla e come puoi calmare un bambino sovrastimolato.

Che cos'è la sovrastimolazione?

La sovrastimolazione, chiamata anche sovraccarico sensoriale, si presenta quando un neonato o un bambino piccolo riceve dall'ambiente più stimoli di quanti riesca a elaborare.

Il cervello di un bambino, da questo punto di vista, non è ancora efficiente come quello di un adulto. Non sa ancora filtrare bene gli stimoli e deve prima imparare a ordinare e a elaborare le informazioni.

Per questo, soprattutto nei primi mesi di vita, i bambini sono particolarmente esposti alla sovrastimolazione a causa del loro sistema nervoso così sensibile. Ma anche il carattere del bambino gioca un ruolo importante. (Alcuni bambini sono semplicemente più sensibili di altri.)

Come capisco se il mio bambino è sovrastimolato?

I bambini mostrano in modi diversi di essere sovrastimolati (di solito si tratta di più segnali insieme):

• Il bambino piange più forte e più intensamente del solito. Spesso sembra inconsolabile e si lascia calmare a fatica.
• Il bambino distoglie lo sguardo o gira la testa dall'altra parte quando provi a calmarlo. Può anche sottrarsi al contatto, pur volendo restare in braccio.
• Il bambino sbadiglia spesso, si strofina gli occhi e sembra molto stanco, eppure fa fatica ad addormentarsi.
• Stringe le mani a pugno, agita freneticamente braccia e gambe e appare teso in tutto il corpo. A volte i suoi movimenti sembrano a scatti o scoordinati.
• Compare una sorta di ipersensibilità: rumori o tocchi del tutto normali all'improvviso possono dargli fastidio.
• Il bambino può cercare di calmarsi da solo succhiandosi le mani o le dita. Oppure si copre il viso con le manine.
• Compaiono sbalzi d'umore: risate e pianto si alternano rapidamente.
• Alcuni bambini, quando sono sovrastimolati, vogliono stare sempre in braccio.

Differenze nei bambini più grandi

I bambini più grandi mostrano spesso segnali di sovrastimolazione un po' diversi:

• Possono buttarsi per terra, urlare e scatenarsi.
• Un bambino sovrastimolato può diventare aggressivo, essere scontroso con gli altri o comportarsi in modo vistosamente iperattivo.
• Può sembrare improvvisamente triste senza riuscire a spiegare perché. Può anche rifiutarsi di collaborare e opporsi con ostinazione a ogni richiesta.

I segnali della sovrastimolazione cambiano a seconda dell'età e del temperamento del bambino, ma mostrano sempre la stessa cosa: il suo sistema nervoso è sovraccarico e ha bisogno di aiuto per ritrovare la calma.

Quali sono le cause della sovrastimolazione nei bambini?

Il sovraccarico del sistema nervoso può essere provocato da diversi fattori, esterni e interni.

Fattori esterni

• Rumori forti, ambienti affollati e tante persone possono sopraffare un neonato o un bambino piccolo. Soprattutto luoghi come centri commerciali, ristoranti o feste di famiglia, dove tanti stimoli arrivano tutti insieme, possono portare alla sovrastimolazione.
• Colori vivaci, luci lampeggianti o troppe impressioni visive tutte insieme, come quelle di televisori, tablet o smartphone, possono essere molto faticose per un bambino. Anche un rumore di fondo continuo, per esempio della televisione o della radio, alla lunga può sovrastimolare alcuni bambini.
• I frequenti cambi di ambiente, per esempio durante le gite o le visite, possono far sì che il bambino non si senta al sicuro e protetto. Questa insicurezza può scatenare la sovrastimolazione.
• Una giornata fitta di tante attività può sopraffare un bambino in fretta. Ha bisogno di pause sufficienti per elaborare le impressioni ricevute.
• Troppe visite o volti nuovi, lunghi incontri di famiglia o feste, ma anche il continuo «intrattenere» il bambino, per molti piccoli sono semplicemente troppo.
• La mancanza di una routine per i pasti e per la nanna può portare molti bambini alla sovrastimolazione.

Fattori interni

Anche i fattori interni possono avere un ruolo decisivo:

• Un bambino troppo stanco è particolarmente esposto alla sovrastimolazione. Quando un bambino salta i suoi momenti di sonno o dorme in modo irregolare, il suo sistema nervoso può sovraccaricarsi in fretta.
• Durante la dentizione i bambini sono spesso più irritabili e più sensibili agli stimoli esterni. Questo peso in più può ridurre molto la loro capacità di elaborare altre impressioni sensoriali.
• I bambini sono creature abitudinarie, e un cambiamento nelle loro abitudini, per esempio nel ritmo del sonno o dei pasti, può sopraffarli in fretta.

Fattori legati allo sviluppo

E infine la sovrastimolazione può dipendere anche dallo sviluppo:

• Anche gli scatti di crescita possono portare a una maggiore sensibilità e agitazione.
• Imparare nuove abilità motorie o cognitive può essere faticoso e portare alla sovrastimolazione.

In generale la sovrastimolazione nasce da una combinazione di questi fattori. E ricorda che ogni bambino è diverso: quello che per uno è troppo, per un altro può andare benissimo.

Osserva quindi quali sono i fattori scatenanti specifici per il tuo bambino e cerca di reagire di conseguenza.

Quali sono le conseguenze della sovrastimolazione nei bambini?

Naturalmente a volte capita che un bambino sia sovrastimolato dopo una giornata intensa. Sono momenti normali. Ma non dovrebbero diventare la regola, perché le conseguenze della sovrastimolazione possono essere importanti. Possono risentirne sia il benessere emotivo sia lo sviluppo del tuo bambino:

Problemi di sonno

Un bambino sovrastimolato fa spesso fatica ad addormentarsi. La causa è l'ormone dello stress, il cortisolo: la sovrastimolazione ne provoca il rilascio e rende difficile ai piccoli trovare la calma.

E anche dopo che si sono addormentati, gli effetti possono farsi sentire per tutta la notte. Risvegli più frequenti e difficoltà a riaddormentarsi sono conseguenze comuni.

Cambiamenti nel comportamento

I bambini sovrastimolati mostrano spesso cambiamenti evidenti nel comportamento, come pianto intenso, maggiore irritabilità e agitazione.

Autoregolazione emotiva

Una sovrastimolazione frequente può compromettere la capacità del bambino di regolare da solo le proprie emozioni.

(Queste difficoltà a calmarsi possono persino proseguire fino all'età prescolare e oltre!)

Ritardi nello sviluppo

Se i neonati e i bambini piccoli non hanno momenti di calma per elaborare gli stimoli della giornata, a lungo andare possono comparire problemi di attenzione e di apprendimento.

Perché?

Perché una sovrastimolazione continua può compromettere la capacità di concentrazione del bambino, e portare così a difficoltà di apprendimento e di sviluppo.

La sovrastimolazione, quindi, non incide solo sul benessere immediato del bambino, ma può avere effetti a lungo termine anche sul suo sviluppo emotivo e sociale.

Per questo è fondamentale che voi genitori riconosciate per tempo i segnali della sovrastimolazione e facciate il possibile per proteggere il vostro bambino dal sovraccarico.

Come si può prevenire la sovrastimolazione nei bambini?

Ora conosciamo le cause e le conseguenze di troppi stimoli per i nostri piccoli tesori. La domanda più importante è: come possiamo evitare la sovrastimolazione, o almeno renderla meno probabile?

Ecco alcuni consigli:

1. Routine e pause di riposo

Crea una struttura fissa nella giornata, con orari regolari per la nanna e per i pasti. Questo non aiuta il tuo bambino solo a sentirsi al sicuro e protetto, ma favorisce soprattutto il suo sonno. Inoltre la routine riduce la probabilità che venga sopraffatto da stimoli insoliti o inaspettati.

Prevedi poi sempre delle pause di riposo tra un'attività e l'altra e tra un'uscita e l'altra. Queste pause danno al tuo bambino la possibilità di elaborare le impressioni e di riprendersi. (Per esempio, dopo una passeggiata al parco può seguire un momento tranquillo a casa.)

2. L'ambiente intorno a lui

È utile creare un ambiente che offra pochi stimoli visivi e uditivi.

Per la nanna, se possibile, usa una stanza in penombra con una luce soffusa.

3. Organizzare la giornata

Se senti che il tuo bambino reagisce in modo sensibile agli stimoli, è consigliabile non riempire la giornata di troppi impegni e uscite. Riduci piuttosto le attività al minimo: per evitare la sovrastimolazione, spesso meno è meglio.

In ogni caso è molto importante evitare del tutto gli schermi, come televisione, tablet e smartphone, sotto i 18 mesi. Possono sovraccaricare il sistema nervoso.

4. Dosare gli stimoli con consapevolezza

Se il tuo bambino è sensibile agli stimoli e si trova in un ambiente nuovo, dagli tempo di abituarsi con calma. Puoi farlo con permanenze brevi, facendogli conoscere il nuovo ambiente un passo alla volta.

E non paragonatevi agli altri. Ogni bambino è diverso, ed è bello così! Alcuni bambini sono per natura più sensibili agli stimoli. E questa sensibilità è anche un punto di forza!

5. Un momento della nanna rilassante

Rituali regolari, come una canzoncina cantata piano o una storia raccontata prima della nanna, o anche semplicemente un dondolio delicato, possono aiutare il tuo bambino a trovare la calma più facilmente la sera. Fai però molta attenzione che non sia già troppo stanco, perché altrimenti tutto diventa ancora più complicato.

È importante che il tuo bambino possa rilassarsi già un bel po' prima di andare a dormire, così da elaborare gli stimoli della giornata.

Come si può calmare un bambino sovrastimolato?

Ok, piano d'emergenza! Ne serve uno quando il tuo piccolo è davvero sovrastimolato.

Per calmarlo e aiutarlo a rilassarsi servono gesti delicati e mirati:

• Il primo passo è allontanare il bambino dall'ambiente che lo sovrastimola. Una stanza tranquilla e in penombra è l'ideale per dargli la possibilità di ritrovare la calma.

• Spegni i rumori che disturbano, come la televisione o la musica ad alto volume. Al loro posto, una musica dolce a basso volume o il rumore bianco possono avere un effetto calmante, senza stimolarlo ulteriormente.

• Molti bambini trovano rassicurante essere cullati dolcemente tra le braccia di mamma o papà. Anche una fascia o un marsupio possono aiutare.

• Il contatto pelle a pelle può fare miracoli per calmare un bambino sovrastimolato. Accarezzargli la pelle, massaggiarlo delicatamente o semplicemente tenerlo sul petto nudo può aiutare a calmare il suo sistema nervoso. Parlagli o cantagli intanto con voce bassa e rassicurante.

• Alcuni bambini, al contrario, sono sensibili al contatto, soprattutto durante la cosiddetta fase del «PURPLE crying», il periodo di pianto intenso tra le due settimane e i quattro mesi di vita in cui i bambini sono spesso particolarmente sensibili. Se il tuo bambino rifiuta il contatto, può essere utile metterlo in un lettino sicuro e restargli vicino, senza toccarlo direttamente.

Ma soprattutto, quando il tuo bambino è sovrastimolato, tu dovresti restare calma e paziente. Può volerci un po' prima che si calmi, e non lo fa apposta. E più tu sei tranquilla, più in fretta riuscirà anche lui a ritrovare la calma.

Pensieri finali: trovare la calma, insieme

Spero che questo articolo ti aiuti a capire meglio i bisogni del tuo bambino e a trovare il modo di evitare la sovrastimolazione. Quando senti che il tuo bambino ha bisogno di calma, non avere paura di cambiare i programmi con flessibilità: alla fine conta quello che fa bene a lui.

Ricorda che ogni bambino è diverso e ha bisogno del suo equilibrio personale. Fidati: sei tu a conoscerlo meglio di chiunque altro. E non dimenticare di prenderti cura anche di te stessa. Piccole pause tutte per te ti danno la forza per esserci di nuovo per il tuo bambino, con energia ed entusiasmo.

Con affetto,

la tua Sarah