Bambino sveglio per ore di notte: perché succede e cosa puoi fare

Il tuo bambino si sveglia all'improvviso nel bel mezzo della notte e non ha più un briciolo di sonno? Chiacchiera, gioca, si muove e non vuole saperne di riaddormentarsi. E va avanti così per ore.

Se stai leggendo queste righe, probabilmente fai parte anche tu di quei genitori che conoscono bene queste veglie infinite nel cuore della notte. In inglese vengono chiamate "split nights", le notti spezzate, e possono mettere a dura prova tutta la famiglia.

La buona notizia è che questo comportamento ha delle ragioni precise, e quindi anche delle soluzioni. In questo articolo trovi cosa puoi fare per attraversare queste notti e quali piccoli cambiamenti nella giornata possono riportare più tranquillità nelle vostre nottate.

Ci sono passata anch'io

Mi ricordo ancora benissimo quante volte ho girato per casa di notte con i miei primi bambini. Provavo a consolarli con la poppata o con le carezze, ma non serviva a niente. L'unica cosa che il piccolo voleva davvero era gattonare e muoversi. E io intanto ero stanca e innervosita. (Soprattutto perché sapevo benissimo che la mattina dopo il mio tesoro si sarebbe svegliato comunque all'ora solita, pronto a essere intrattenuto.)

E lasciarlo semplicemente giocare da solo, sperando che prima o poi il sonno arrivi da sé, ovviamente non funzionava: se stava con me cominciava a ridere e a chiacchierare, ma se non lo guardavo si metteva a piangere.

Oggi, grazie al mio lavoro di consulenza sul sonno, so che moltissimi genitori si trovano esattamente dove mi trovavo io allora.

La domanda, però, resta: perché i bambini restano svegli per ore di notte? E cosa si può fare?

Perché il mio bambino resta sveglio per ore di notte?

In linea di massima si può dire che nella maggior parte dei casi il problema sta nell'organizzazione della giornata, cioè in come è distribuito il sonno nelle ventiquattro ore.

Queste, per esempio, sono cause tipiche delle veglie notturne prolungate:

• Una nanna troppo anticipata può far sì che il bambino copra buona parte del suo fabbisogno di sonno già nella prima metà della notte e si ritrovi poi sveglio e riposato nel cuore della notte.
• Se il bambino fa troppi sonnellini oppure sonnellini troppo lunghi durante il giorno, la sera non accumula abbastanza pressione del sonno, e da lì nascono i risvegli lunghi.
• Paradossalmente, anche una veglia troppo prolungata prima della nanna può portare allo stesso risultato: il bambino arriva alla sera troppo stanco e fa fatica a dormire in modo continuativo. La stanchezza eccessiva, per ragioni ormonali, è in generale all'origine di moltissimi problemi di sonno e andrebbe assolutamente evitata. (Qui trovi di più sull'argomento: quando il bambino è troppo stanco e proprio per questo non dorme.)

Ma possono esserci anche altre cause, spesso combinate tra loro:

• Il tuo bambino è ancora nelle primissime settimane di vita, soprattutto nei primi tre mesi. A quell'età il ritmo circadiano, cioè il ritmo giorno-notte, non è ancora sviluppato, e i piccoli non distinguono ancora il giorno dalla notte.
• Quando l'orologio interno del bambino non è più sincronizzato con i suoi bisogni fisici, capita che si svegli nel cuore della notte prima che il suo ritmo naturale riprenda il sopravvento. Anche i passi di sviluppo o un cambiamento nell'organizzazione del sonno (per esempio il passaggio a un sonnellino in meno) possono innescare questo sfasamento.
• In generale, l'apprendimento di nuove capacità motorie come gattonare o tirarsi in piedi può entusiasmare il bambino al punto da svegliarlo di notte per fare pratica.
• Anche i salti di sviluppo e le regressioni del sonno giocano un ruolo importante nei risvegli lunghi. Nei primi mesi di vita queste fasi sono del tutto normali: compaiono spesso nei periodi di crescita, quando il bambino modifica i suoi schemi di sonno e per un po' dorme peggio.
• Una malattia oppure abitudini di addormentamento molto stimolanti, come la poppata o il portare in braccio, possono ugualmente allungare le veglie notturne.
• Se un bambino è abituato ad addormentarsi solo con un aiuto preciso (poppata, dondolio e così via), è probabile che lo reclami anche nel cuore della notte. E finché non lo ottiene, resta sveglio.
• Un'altra causa frequente è la dentizione. Mentre spuntano i dentini molti bambini provano un fastidio che li strappa al sonno e rende difficile riaddormentarsi.

Vediamo adesso cosa puoi fare perché le notti tornino tranquille.

Il mio bambino è sveglio da ore: cosa faccio adesso?

Partiamo da quello che puoi fare concretamente, sul momento, nel bel mezzo della notte:

1. Evita di illuminare troppo il bambino, anche solo con lo schermo del cellulare, per non disturbare ulteriormente il ritmo circadiano. Una luce molto tenue lo aiuta invece a tornare ad avere sonno.
2. Spesso non serve consolarlo attivamente: dopo un po' può riaddormentarsi da solo. Puoi restare accanto a lui senza stimolarlo troppo.
3. Evita le interazioni come il gioco o una poppata abbondante, perché lo tengono ulteriormente sveglio.
4. Alcuni bambini dormono meglio con un rumore bianco di sottofondo, che crea un ambiente sonoro costante e rassicurante.
5. Se sospetti che dietro ci sia la dentizione, può aiutare alleviare il fastidio prima della nanna. Puoi offrire un anello da dentizione raffreddato oppure, dopo averne parlato con il pediatra, un antidolorifico adatto, così che il piccolo riesca a dormire meglio.

Probabilmente sono cose che stai già facendo. Proprio per questo è ancora più importante intervenire in prevenzione.

Come prevenire le lunghe veglie notturne

1. Il primo passo, e il più importante, è rivedere con attenzione gli orari del sonno. Quindi: sono adatti l'orario della nanna, gli orari dei sonnellini, la durata delle fasi di veglia e il fabbisogno complessivo di sonno del tuo bambino? Vale la pena scrivere tutto per qualche giorno e guardare i numeri con calma.
2. Nella maggior parte dei casi qualcosa andrà poi corretto. Per esempio l'ultimo sonnellino prima della notte, oppure l'orario della nanna.
3. Fai attenzione che il bambino non dorma troppo (né troppo poco) durante il giorno. Troppo sonno diurno riduce la pressione del sonno, troppo poco porta a una stanchezza eccessiva.
4. Assicurati che stia sveglio abbastanza a lungo per accumulare pressione del sonno, proponendogli aria aperta, giochi nuovi o un bagnetto.
5. Dagli durante la giornata occasioni sufficienti per allenare le nuove capacità motorie, come gattonare o tirarsi in piedi, così di notte avrà meno voglia di provarci.
6. Fai in modo che riceva abbastanza luce naturale di giorno, per sostenere il ritmo circadiano, e riduci le luci nelle ore prima della nanna.
7. Cura l'ambiente in cui dorme. La stanza dovrebbe essere silenziosa, buia e a una temperatura gradevole. Un ambiente tranquillo aiuta molto a evitare le veglie lunghe.
8. Punta soprattutto sulla costanza. Una giornata dal ritmo regolare, con orari chiari di sonno e di veglia, stabilizza il ritmo circadiano ed è la cosa che più di tutte previene le notti spezzate.

Con questo approccio il sonno del tuo tesoro dovrebbe migliorare nel giro di poco.

Verso notti migliori

Tieni presente che i bambini hanno bisogni di sonno molto diversi tra loro. Alcuni semplicemente dormono meno di altri. Prendi quindi le tabelle sul fabbisogno di sonno come punto di partenza, ma osserva soprattutto il tuo bambino e i suoi segnali di stanchezza, e regola di conseguenza il programma della giornata.

Considera inoltre che possono servire diversi giorni, a volte qualche settimana, perché un bambino si abitui a un nuovo ritmo del sonno. Mettilo in conto, prima di aspettarti dei miglioramenti.

Ti auguro di cuore buona fortuna e notti serene,

La tua Sarah