Regressione del Sonno: la Guida Completa per Tutte le Età (Neonati e Bambini Piccoli)
Sarah Mann·17 min di lettura
Il tuo bambino all'improvviso non vuole più dormire e in casa si respira una stanchezza enorme?
Allora è molto probabile che siate nel bel mezzo di una regressione del sonno, una fase che tutti i bambini attraversano nei primi anni di vita, chi in modo più intenso e chi in modo più leggero.
In questo articolo scoprirai che cos'è una regressione del sonno, quando si presenta di solito e quanto dura davvero.
Ti darò anche 6 consigli per affrontare bene questa fase, così che presto possiate tornare a dormire in modo sereno e tranquillo.
Partiamo dalle 5 domande più importanti sulle regressioni del sonno.
1. Che cos'è una regressione del sonno?
Una "regressione del sonno" è una fase passeggera (di solito 2-4 settimane) in cui un bambino, piccolo o piccolissimo, comincia improvvisamente a dormire molto peggio di prima. Fatica ad addormentarsi. Smette di colpo di dormire tutta la notte. E anche i sonnellini di giorno diventano troppo brevi, oppure saltano del tutto.
2. Che cosa provoca le regressioni del sonno?
Le regressioni del sonno possono avere cause diverse.
Spesso, proprio in quel periodo, il tuo bambino sta attraversando uno scatto di crescita o un vero e proprio salto di sviluppo. E questo cambiamento è enorme per lui: deve elaborarlo, e lo fa in gran parte di notte. Ecco perché il sonno peggiora all'improvviso.
Anche un malessere fisico (i classici sono i dentini o un'otite), grandi cambiamenti esterni oppure una routine quotidiana che cambia possono provocare un passo indietro nel modo di dormire.
3. Quanto dura una regressione del sonno?
Una regressione del sonno dura in media da 2 a 4 settimane. In alcuni casi può arrivare a 4-6 settimane.
Molto dipende naturalmente dal bambino: ognuno è diverso e cresce con i suoi tempi.
Nella maggior parte dei casi, la regressione del sonno finisce da sola.
4. Come si manifesta una regressione del sonno?
Una tipica regressione del sonno ha effetti che vanno ben oltre la notte e si vedono in tutta la giornata del bambino.
Oltre al fatto che dorme peggio, ci sono altri segnali molto riconoscibili:
Piagnucola e piange molto più del solito
Ha molta più fame (servono poppate o pasti più frequenti)
Diventa appiccicoso, cerca costantemente la mamma (e il papà)
Rifiuta altre figure di riferimento o le persone nuove
Per quanto riguarda il sonno vero e proprio, i cambiamenti possono riguardare sia il giorno sia la notte.
Sonno diurno
Il bambino accorcia i suoi sonnellini.
Il bambino rifiuta i sonnellini.
Il bambino salta del tutto un sonnellino.
Sonno notturno
Il bambino fatica improvvisamente ad addormentarsi.
Il bambino non dorme più tutta la notte.
Il bambino si sveglia troppo presto al mattino.
5. A che età arrivano le regressioni del sonno?
La maggior parte dei bambini attraversa una regressione del sonno intorno ai 4 mesi, tra gli 8 e i 10 mesi, a 18 mesi e a 2 anni.
Possono presentarsi anche regressioni più leggere a 6 mesi, 12 mesi e 15 mesi.
Naturalmente sia il momento in cui arrivano sia la loro intensità variano da bambino a bambino. Le regressioni del sonno sono infatti strettamente legate agli scatti di crescita e ai salti di sviluppo.
Le regressioni del sonno età per età
Qui trovi le informazioni, il contesto e i consigli migliori per ogni fascia d'età.
Regressione del sonno 3-4 mesi
Verso i quattro mesi arriva la fase più impegnativa di tutte: la regressione del sonno dei 4 mesi. La particolarità di questa regressione è che nella maggior parte dei casi i cambiamenti sono permanenti.
Il tuo bambino ha riorganizzato il proprio sonno, adattando i cicli a quelli di un adulto. Per molti bambini questo significa svegliarsi più volte durante la notte, tra un ciclo e l'altro. Spesso, inoltre, i sonnellini si accorciano parecchio.
Tra gli esperti del sonno infantile non c'è pieno accordo sul fatto che esista davvero una regressione del sonno a 6 mesi. In genere, infatti, non si osserva quella fase di più settimane con tutti i segnali tipici delle regressioni.
Eppure moltissimi bambini sviluppano proprio in questo periodo dei problemi di sonno. Le cause più comuni sono l'ansia da separazione, le nuove abilità appena conquistate, la super-stanchezza oppure i dentini.
Che si tratti di una vera regressione dei 6 mesi o di "normali" difficoltà di sonno, poco cambia: gli effetti sono simili. I bambini fanno fatica ad addormentarsi, si svegliano spesso di notte e rifiutano i sonnellini.
Tra gli 8 e i 10 mesi il discorso cambia. Qui c'è pieno accordo: conviene prepararsi a una regressione del sonno. Il motivo sta nell'enorme salto di sviluppo che i bambini fanno in questo periodo.
Gattonare, tirarsi su in piedi aggrappandosi ai mobili, iniziare a imitare i primi suoni del linguaggio: sono conquiste che comportano un cambiamento profondo.
In più, in questa fase spuntano spesso gli incisivi, e anche questo può contribuire a notti agitate.
In realtà molti genitori, a questa età, non notano alcun segnale di regressione. Per altri, invece, la situazione è completamente diversa.
Quando compaiono difficoltà di sonno, di solito sono provocate da scatti di crescita e salti di sviluppo. Molti bambini, proprio in questo periodo, iniziano a stare in piedi o a muovere i primi passi.
Regressione del sonno 15 mesi
Il tuo bambino dorme male e ha circa 15 mesi? A questa età la causa più frequente è il cambio di ritmo del sonno. I bambini piccoli abbandonano il secondo sonnellino e passano a un solo riposo al giorno. Un passaggio che può portare con sé qualche difficoltà.
La situazione può diventare ancora più impegnativa se tuo figlio si rifiuta troppo presto di fare il secondo sonnellino, pur avendone ancora bisogno. Succede spesso tra i 12 e i 14 mesi. Il risultato è una super-stanchezza totale verso sera.
Una volta superato il passaggio, però, anche questa fase si risolve. In questo periodo aiutano molto una giornata ben strutturata e delle routine chiare e sempre uguali.
In questa fascia d'età le cose possono farsi di nuovo molto intense. Il tuo bambino sa già dire le prime parole e sta scoprendo di avere una volontà propria. Ed è soprattutto quest'ultimo aspetto a rendere tutto più impegnativo.
Capricci, piccole battaglie sull'ora della nanna, limiti messi continuamente alla prova. Il tuo bambino sta vivendo una nuova indipendenza, che si riflette anche sul sonno.
A favorire le difficoltà contribuiscono il passaggio da due sonnellini a uno, l'ansia da separazione, che a questa età può essere fortissima, e i molari che iniziano a spuntare.
Tuo figlio ha 2 anni, non vuole dormire oppure piange e urla al momento di addormentarsi? Anche qui è molto probabile che si tratti di una regressione del sonno. In questa fase è spesso un salto di sviluppo a provocare difficoltà importanti.
Dato che il tuo piccolo tesoro ha scoperto quanto sia interessante superare i limiti e mettere alla prova la propria indipendenza, il momento della nanna può trasformarsi in un braccio di ferro.
Questa regressione porta spesso i bambini a opporsi anche al sonnellino pomeridiano. A volte al punto da volerlo abbandonare del tutto.
Organizzare bene le giornate
Non lasciarti ingannare. Per pochissimi bambini questo è il momento giusto per eliminare completamente il riposo diurno. Il risultato sarebbe una forte super-stanchezza, e quindi ancora più difficoltà ad addormentarsi e a dormire tutta la notte.
La cosa importante è allungare un po' la finestra di veglia prima del sonnellino, così che il tuo bambino sia sufficientemente stanco per lasciarsi andare.
Indipendentemente da questo, quasi tutti i genitori si trovano bene mantenendo con costanza una struttura fissa della giornata che comprenda anche il riposo pomeridiano. Con questa base, la regressione dei 2 anni si affronta molto bene.
A cos'altro fare attenzione
Un'altra sfida può essere incastrare bene i ritmi dell'asilo nido. Sento spesso genitori raccontare che l'orario del riposo al nido non coincide con il ritmo del loro bambino. In questi casi la nostra esperienza è che ai piccoli faccia bene, ogni tanto, andare a letto la sera anche alle diciotto e trenta.
Preparati inoltre alla comparsa di ansie da separazione e di paure notturne. Non è raro che il sonno dei bambini venga disturbato da brutti sogni, o che di notte rielaborino situazioni vissute durante il giorno.
Per molti bambini questo periodo è impegnativo. Per questo conviene non affrontare contemporaneamente altri grandi cambiamenti, come il passaggio a un letto più grande o lo spannolinamento, e rimandarli a una fase più tranquilla.
Durante una fase di regressione possono essere faticose non solo le notti, ma soprattutto le giornate. Il tuo piccolo tesoro ha bisogno di tantissime rassicurazioni, di poppate o pasti e di attenzione.
Ecco le strategie di sopravvivenza più importanti.
1. Anche per il tuo bambino è una fase impegnativa
In questo periodo tuo figlio ha bisogno di attenzione e rassicurazione in più.
Dato che nella maggior parte dei casi sta anche facendo passi da gigante nel suo sviluppo, e quindi ha moltissimo da elaborare, tanto contatto fisico e tante coccole possono davvero fare la differenza.
Dagli sicurezza anche attraverso abitudini e routine regolari: una giornata sempre uguale e una routine serale stabile sono importantissime.
2. Un pasto in più
Non aver paura di offrire poppate o pasti aggiuntivi. Molto spesso scatti di crescita e regressioni del sonno arrivano insieme.
Per un periodo limitato, quindi, una poppata in più di giorno e anche di notte è spesso la scelta giusta.
3. Non creare nuove difficoltà di sonno
È più facile a dirsi che a farsi, ma cerca in tutti i modi di non introdurre nuove associazioni di addormentamento problematiche, cioè abitudini che poi non potrai o non vorrai mantenere a lungo.
Fai attenzione anche a non ricadere in vecchi schemi che avevate già superato.
Soprattutto per l'addormentamento, aiuta molto che il tuo bambino non sia già profondamente addormentato quando lo appoggi nel lettino. Dovrebbe essere assonnato, ma ancora un pochino sveglio.
Così gli permetti di calmarsi da solo e di scivolare nel sonno con le proprie forze.
Il bello è che, imparando questo, i bambini riescono poi a riaddormentarsi anche di notte, quando si svegliano tra un ciclo e l'altro.
4. Evita la super-stanchezza
Fai il possibile per evitare che il tuo bambino diventi troppo stanco. Altrimenti addormentarsi e dormire tutta la notte diventa ancora più difficile.
Quando è possibile, mantieni anche in questa fase una struttura chiara della giornata e una routine serale fissa. E se serve, strappa un sonnellino con una passeggiata nel passeggino.
Durante una regressione del sonno non è il momento di iniziare un percorso di apprendimento del sonno.
Concedi al tuo bambino 2-6 settimane per superare questa fase così impegnativa dal punto di vista mentale e motorio. Dopo, se ne sentite il bisogno, potrai accompagnarlo con dolcezza verso un addormentamento più autonomo, sempre restando accanto a lui e senza mai lasciarlo piangere da solo.
6. Pensa anche a te
So bene quanto possano essere faticose le regressioni del sonno, ne ho attraversate parecchie. Perciò il mio consiglio è: cerca di farti aiutare.
Soprattutto quando la fase è particolarmente intensa, quando di notte non riesci a dormire e di giorno il tuo bambino è appiccicatissimo, è davvero saggio chiedere tutto il supporto possibile. Che arrivi dal partner, dai nonni, dalle amiche o da un aiuto in casa.
E se non migliora?
Se dopo diverse settimane il sonno del tuo bambino non migliora, di solito non si tratta più della regressione in sé, ma di un problema stabile legato alle abitudini di addormentamento e ai risvegli notturni.
A quel punto vale la pena riflettere su quando e come aiutare il tuo piccolo tesoro a prendere sonno senza il tuo intervento. È quella la chiave per notti migliori.
Spero che riusciate ad attraversare bene la vostra regressione del sonno e che presto torniate a dormire tanto e bene. Se hai ancora domande, dai un'occhiata alle domande frequenti qui sotto.
Un abbraccio e sogni d'oro,
Sarah
Domande frequenti sulle regressioni del sonno
Posso evitare che il mio bambino attraversi una regressione del sonno?
Purtroppo non esiste un modo per impedire una regressione del sonno, perché fa parte del normale sviluppo di ogni neonato e bambino piccolo.
Si possono però prevenire in parte le difficoltà, per esempio introducendo una struttura chiara della giornata e una routine serale stabile, e allenando con dolcezza l'addormentamento autonomo. Buone abitudini di sonno riducono l'impatto dei salti di sviluppo sulle notti.
Vale la pena però tenere a mente una cosa: le regressioni del sonno sono strettamente legate a tappe importantissime nella crescita del tuo piccolo tesoro. Sono quindi anche un motivo per festeggiare, se solo noi genitori non fossimo troppo stanchi per farlo.
Hai qualche consiglio per prevenire una regressione del sonno?
Per prevenire almeno in parte le regressioni del sonno, dato che eliminarle del tutto non è possibile, puoi fare così:
Introduci una routine serale sempre uguale, perché noi esseri umani amiamo le abitudini.
Controlla regolarmente che le finestre di veglia tra un sonnellino e l'altro siano adatte alla sua età, e con esse l'ora della nanna.
Cura l'ambiente in cui dorme: stanza buia, temperatura giusta, poco rumore.
Evita di far prendere al tuo bambino associazioni di addormentamento che non vuoi mantenere.
Tutti i bambini hanno le regressioni del sonno?
Non tutti i bambini attraversano tutte le fasi di regressione, ma quasi tutte le famiglie notano un cambiamento evidente nel sonno del proprio piccolo tesoro intorno ai 4 mesi. Le fasi di sonno leggero e profondo diventano sempre più marcate, e con esse cresce la probabilità che il bambino si svegli nel passaggio tra un ciclo e l'altro e abbia bisogno di te per riaddormentarsi. (Leggi anche: 10 motivi per cui il tuo bambino si sveglia in continuazione, e 12 soluzioni)
Al quarto mese il sonno di un bambino inizia ad assomigliare sempre di più a quello di un bambino più grande o di un adulto. Questo cambiamento è permanente, e spesso lo sono anche le notti agitate che porta con sé.
Per tutte le altre regressioni, per fortuna, vale una regola diversa: sono fasi faticose, ma passeggere. E sono una parte naturale e importantissima di uno sviluppo sano.
Esistono studi sulle regressioni del sonno?
Le regressioni del sonno sono una parte del tutto normale e naturale dello sviluppo del tuo bambino. Sono strettamente collegate agli altri salti evolutivi che il tuo piccolo attraversa.
Questa consapevolezza la dobbiamo soprattutto al pediatra statunitense Dr. Thomas Berry Brazelton. Nel suo lavoro con 25.000 tra neonati e bambini piccoli ha studiato lo sviluppo nella prima infanzia. La sua conclusione: lo sviluppo dei primi anni non è un percorso lineare in cui ogni abilità si appoggia semplicemente sulla precedente. È piuttosto una successione di grandi riorganizzazioni.
Poco prima di questi cambiamenti i bambini sembrano (soltanto sembrano!) fare dei passi indietro, per poi conquistare una nuova tappa dello sviluppo.
Le sue osservazioni sono state poi confermate dai neuroscienziati. (www.nytimes.com)
Un buon segno
I "passi indietro" nel sonno e nel comportamento sono quindi il preannuncio di un rapido salto di sviluppo, e li puoi osservare poco prima o durante il raggiungimento di una nuova tappa della crescita del tuo bambino.
Quando il tuo piccolo tesoro impara a girarsi, a stare seduto, a camminare o a parlare, sono tutte abilità che richiedono al suo cervello e al suo corpo uno sforzo straordinario. Gli serve semplicemente un po' di tempo per riorganizzarsi e prendere confidenza con le nuove capacità.
Dopo, nella maggior parte dei casi, anche il sonno torna nettamente migliore.
Qui trovi un altro studio internazionale che conferma le fasce d'età tipiche delle regressioni del sonno.
Le regressioni del sonno passano da sole?
Le regressioni del sonno sono fasi. Durano di norma 2-6 settimane.
Non tutti i bambini però attraversano ciascuna di queste fasi allo stesso modo e con la stessa intensità.
Dopo, il sonno del tuo piccolo tesoro di solito migliora da solo, a meno che non abbia sempre avuto difficoltà a dormire. L'eccezione è la fase dei 4 mesi: lì gli effetti sul modo di dormire possono essere permanenti.
Dove posso approfondire il tema delle regressioni del sonno?
Conoscere queste tappe dello sviluppo del tuo bambino può aiutarti moltissimo.
Se osservi con attenzione i cambiamenti del tuo piccolo e riesci a interpretare bene il suo nervosismo, il suo bisogno di contatto e le sue difficoltà di sonno ti sembreranno all'improvviso molto più comprensibili. E questo ti aiuta a rispondergli con dolcezza.
Il modo migliore per approfondire è partire dalla fascia d'età in cui vi trovate adesso. Ogni fase ha le sue cause e i suoi accorgimenti: qui trovi gli approfondimenti sulla regressione dei 4 mesi, su quella dei 18 mesi e sul fabbisogno di sonno alle diverse età. Aiuta anche capire meglio i cambi di sonnellino, ad esempio il passaggio da tre a due riposi e poi da due a uno, perché spesso vanno di pari passo con le regressioni.
C'è un legame con i cambi di sonnellino?
Sì, non è un caso che alcune regressioni del sonno arrivino più o meno quando il ritmo del sonno dei bambini cambia. In queste fasi i bambini hanno bisogno di più guida e di più vicinanza da parte di noi genitori.
Il passaggio da tre a due sonnellini avviene intorno ai 6-8 mesi, quello da due a uno tra i 14 e i 18 mesi.
Come faccio a capire se il mio bambino ha una regressione del sonno?
In questi periodi i bambini sono molto più appiccicosi. Piagnucolano e piangono spesso, cercano continuamente la mamma e dormono improvvisamente molto peggio, con difficoltà ad addormentarsi, risvegli notturni e sonnellini brevi. Nella maggior parte dei casi si osserva anche un appetito nettamente maggiore.
Con amore, Sarah
Sull’autrice
Sarah Mann
Mamma di sette bambini. Consulente certificata del sonno infantile dell’ISSC Australia. Fondatrice de Il Regno della Nanna. Scrive di sonno del bambino rispettoso del legame da dieci anni, perché le ci sono voluti anni per trovare la propria strada.
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