Il Tuo Bambino Piccolo Non Vuole Dormire? Ecco Come Fare

Molti genitori conoscono bene questa scena: il bambino piccolo non vuole dormire. La stanchezza si vede benissimo, eppure lui si rifiuta di chiudere gli occhi ed è ancora lì, attivissimo, pronto a esplorare il mondo. Oppure piange in un modo che ti spezza il cuore.

Eppure un sonno buono e adeguato all'età ha un ruolo importantissimo nello sviluppo di un bambino. Lo aiuta a rilassarsi e a fare il pieno di energie per il giorno dopo. La mancanza di sonno, al contrario, rende i bambini irrequieti, irritabili e meno capaci di concentrarsi.

In questo articolo scoprirai perché il tuo bambino piccolo non vuole dormire e cosa puoi fare perché lui (e anche tu!) possiate iniziare la giornata riposati e pieni di voglia di vivere.

1. Il mio bambino piccolo non vuole dormire! Perché?

I motivi possibili sono diversi. Vediamo i più comuni.

Gli stimoli della giornata

I bambini piccoli imparano una quantità incredibile di cose ogni giorno e raccolgono tantissimi stimoli che poi devono elaborare. Soprattutto dopo una giornata intensa ed emozionante, come il primo giorno all'asilo nido, può essere davvero difficile per lui rilassarsi e accettare un momento di calma. La sovrastimolazione è semplicemente troppo grande.

In questi casi è del tutto normale che il tuo bambino non dorma bene. Ha bisogno di tempo e di tranquillità per elaborare tutte le nuove esperienze.

Fai attenzione anche a non metterlo a letto quando è già super-stanco. È controproducente ed è uno dei motivi più frequenti di un sonno agitato.

Nessuna routine

Uno dei motivi più comuni per cui i bambini piccoli dormono male o fanno fatica ad addormentarsi è la mancanza di una routine.

Una routine serale sempre uguale non ha solo il vantaggio di dare al tuo bambino tantissima sicurezza e di rendere tutto il momento della nanna molto più bello. Favorisce anche il rilascio naturale della melatonina nel suo corpo. Questo ormone aiuta il tuo piccolo a calmarsi e a scivolare dolcemente verso il sonno.

Si vede bene, insomma, che il nostro corpo è fatto per desiderare le routine, e che con le routine funziona meglio.

Smartphone, tablet e compagnia

Uno dei più grandi nemici della stanchezza dei nostri tempi sono la televisione, i tablet e tutti gli schermi.

La luce blu degli schermi riduce il rilascio della melatonina, l'ormone del sonno, e così il corpo fa molta più fatica a diventare stanco. Il risultato? Difficoltà ad addormentarsi e risvegli notturni.

Secondo me, i bambini sotto i due anni non dovrebbero assolutamente usare schermi con regolarità.

E in generale, per chiunque, vale la pena mettere via tutti i dispositivi elettronici una o due ore prima di andare a dormire.

L'alimentazione

Anche il cibo può impedire al tuo bambino piccolo di trovare il sonno.

Cibi e bevande dolci (zucchero, aspartame) lo fanno andare su di giri e la sera andrebbero evitati.

Allo stesso modo, i pasti pesanti rendono l'addormentamento più difficile.

Disagio fisico

Naturalmente anche il dolore o un malessere generale possono essere all'origine di un sonno disturbato. I dentini, la febbre, gli scatti di crescita, le regressioni del sonno (quella dei 15 mesi, quella dei 18 mesi e quella dei 2 anni).

Tieni d'occhio tutti questi aspetti e reagisci di conseguenza. La regressione dei 18 mesi, in particolare, è una delle più impegnative: dura qualche settimana e si affronta molto meglio con tanta calma, tanta vicinanza e una routine che non cambia.

2. Il bambino piccolo non dorme: di quanto sonno ha bisogno?

Se il tuo bambino fa molta fatica ad addormentarsi o si sveglia spesso di notte, può darsi che il suo fabbisogno di sonno o l'orario della nanna non siano ben calibrati su di lui.

Ogni bambino è diverso e ha il suo fabbisogno personale, ma in generale possiamo dire che tra 1 e 3 anni servono circa 12-14 ore di sonno al giorno. Di queste, almeno 10 dovrebbero essere di notte.

I bambini piccoli hanno bisogno di dormire molto per svilupparsi e crescere al meglio. Quando non dormono abbastanza diventano stanchi, sbilanciati e irritabili. E possono comparire anche difficoltà di concentrazione e di apprendimento.

Anche di notte gli effetti di un sonno insufficiente o di una nanna troppo tardiva si fanno sentire, sotto forma di sonno agitato.

L'orario ideale della nanna per un bambino piccolo è di solito tra le 19 e le 20. Perché dorma abbastanza e non arrivi super-stanco, è importante che non vada a letto troppo tardi.

E quando il tuo bambino abbandona il secondo pisolino, anticipa l'orario della nanna.

3. Il tuo bambino piccolo non trova il sonno? Inizia una routine

Come ho già scritto, i rituali e le routine sono l'alfa e l'omega del processo di addormentamento. Se vuoi fare qualcosa per aiutare il tuo bambino piccolo ad addormentarsi e non avete ancora una routine serale sempre uguale, allora è proprio da lì che dovete cominciare.

È una delle strategie migliori in assoluto.

Fai attenzione a che il tuo bambino non faccia più giochi movimentati poco prima di dormire, ma arrivi alla calma attraverso piccoli elementi che introduci ogni sera.

Ogni bambino, naturalmente, ha le sue preferenze e si accende per cose diverse.

La nostra routine, fatta di tanta vicinanza e di storie raccontate, piace tantissimo anche alla nostra bambina di un anno e mezzo. Si inserisce sempre di più nel ritmo dei fratelli più grandi, e anche a lei serve per prepararsi al sonno.

Importante anche questo: i bambini devono avere la possibilità, durante il giorno, di giocare e di sfogarsi per bene.

Gli elementi di una routine serale possono essere: leggere, coccolarsi, un massaggio, cantare canzoni tranquille, includere i peluche nel rituale, parlare della giornata e così via.

Fai molta attenzione anche a mantenere sempre lo stesso orario della nanna, sera dopo sera. Aiuta il corpo del tuo bambino ad abituarsi e a prepararsi al sonno.

4. Il tuo bambino piccolo non si addormenta? Controlla l'ambiente

Perché il tuo bambino piccolo possa dormire bene, devi curare l'ambiente del sonno.

Assicurati che la stanza non sia troppo calda né troppo fredda. Una temperatura tra i 16 e i 20 gradi è l'ideale per un buon sonno. Fai in modo, inoltre, che la stanza sia buia e silenziosa. Il buio favorisce il sonno e aiuta il tuo bambino a rilassarsi: è uno dei consigli che ripeto più spesso, perché è tra i più semplici da mettere in pratica e tra quelli che cambiano di più le cose.

Prima di andare a dormire, occupati anche dell'aria fresca in camera. Meglio arieggiare la stanza prima di mettere a letto il tuo bambino.

Attenzione anche a non lasciare giocattoli nel lettino. I peluche, al contrario, possono essere d'aiuto, perché danno sicurezza.

5. Cos'altro posso fare se il mio bambino piccolo non vuole dormire?

Imparare ad addormentarsi da solo

L'ansia da separazione e l'abitudine sono cause frequenti per cui i bambini piccoli fanno fatica ad addormentarsi senza la mamma o il papà. Allo stesso tempo, però, è importante che imparino ad addormentarsi da soli nel loro lettino.

Perché?

Il sonno notturno è fatto di diverse fasi. Tra una fase e l'altra tutti noi, anche noi adulti, ci svegliamo più o meno brevemente, controlliamo (di solito senza accorgercene) che sia tutto a posto e continuiamo a dormire.

Ma se un bambino è abituato ad avere certi aiuti nel momento in cui si addormenta (per esempio stare in braccio o essere accarezzato), vorrà ritrovarli anche in quei brevi risvegli, per poter riprendere sonno.

Quindi, se il tuo bambino piccolo ha imparato ad addormentarsi da solo, potrà usare questa capacità anche di notte per continuare a dormire da solo.

Per esercitarsi esistono diversi metodi. Per i bambini piccoli consiglio soprattutto il metodo della sedia. Funziona così: ti siedi accanto al tuo bambino mentre si addormenta e lo accompagni con le parole o con il contatto fisico. Nei giorni successivi, però, riduci a poco a poco questi aiuti e allontani sempre di più la sedia dal lettino.

In pratica, con piccoli passi, si esercita insieme al bambino la capacità di staccarsi dai genitori nel momento dell'addormentamento, per affrontare il processo da solo.

È un procedimento del tutto normale, se ci pensi: nel corso della crescita accompagniamo i nostri figli attraverso tante sfide diverse. Restare da soli al nido, dormire dai nonni, andare a scuola e così via.

Parlare con voce rassicurante

Le parole possono avere un effetto molto calmante, sia nel momento dell'addormentamento sia durante la notte.

Noi abbiamo preso l'abitudine di chiudere la routine serale, o di accompagnare i risvegli notturni, sempre con le stesse frasi: "Dormi bene! La mamma è qui e ti vuole bene. Continua a dormire sereno."

Parole così hanno un forte effetto rassicurante sui bambini. Soprattutto quando ci sono abituati e ci associano un significato preciso: adesso è ora di dormire.

La musica

Spesso ai nostri bambini ha fatto bene anche un po' di musica tranquilla. Non a tutti piace, ma a volte li distrae e li calma.

Coerenza e buona preparazione

A un certo punto i bambini piccoli scoprono di avere una volontà propria. E questo può voler dire che portarli a dormire diventa un gradino più difficile.

Spesso hai la sensazione che i piccoli ti stiano prendendo in giro e che semplicemente non vogliano andare a letto. Ma con un po' di coerenza e una buona preparazione si può fare molto.

Prima di tutto, pensa bene in anticipo a come deve svolgersi il momento della nanna. Quando comincia? Quali rituali ci sono prima di addormentarsi?

Queste routine non dovrebbero essere troppo lunghe e non devono aprire grandi discussioni. E dovrebbero svolgersi ogni sera alla stessa ora. Così i piccoli si abituano al percorso e sanno esattamente cosa succede adesso.

Importante anche decidere in anticipo su quali punti il tuo bambino può dire la sua e su quali no. Può darsi, per esempio, che possa scegliere se ascoltare un'altra storia o cantare una canzone, ma non se restare sveglio ancora a lungo o non andare a letto affatto!

In generale, ricorda che vuoi insegnare al tuo bambino a prendere decisioni. Se durante la routine serale gli lasci qualche possibilità di scelta, la serata si rilassa moltissimo e lo aiuti anche nel suo sviluppo.

Altri esempi possono essere:

• Ci sono due sacchi nanna. Il tuo bambino può scegliere quale mettere. (Ma non se metterlo.)
• Ci sono due spazzolini o due dentifrici. Può scegliere quale usare. (Ma non se lavarsi i denti stasera.)
• Può scegliere se andare in camera in braccio o a cavalluccio sulla schiena. (Ma non che adesso è ora di andare in camera.)

Per esperienza, queste mini-decisioni portano un grande rilassamento nella vita quotidiana con i bambini, e non solo al momento di andare a letto.

Occhio alla durata del pisolino

Le fasi di veglia tra un sonno e l'altro non dovrebbero essere né troppo lunghe né troppo corte. Per un bambino piccolo con 2 pisolini al giorno sono adeguate 3-4 ore. Se il tuo bambino dorme ormai una volta sola al giorno, fai in modo che le due fasi di veglia siano tra le 4 e le 5,5 ore (quella prima della nanna un po' più lunga).

Così la sera il tuo bambino sarà stanco al momento giusto, e non super-stanco.

6. Il bambino piccolo si sveglia di continuo la notte! Non ce la faccio più!

Quando i bambini non dormono come speravamo, i nervi vanno a pezzi. E se non succede solo qualche volta ma con regolarità, la mancanza di sonno è la conseguenza logica, e sfiancante.

E allora?

Ecco qualche consiglio per salvare la giornata dopo una notte difficile.

Il power nap

Nella vita di tutti i giorni con un bambino piccolo è quasi sempre difficile recuperare tanto sonno o farsi un lungo riposino pomeridiano. Molto più praticabile, e davvero efficace, è il power nap: un sonnellino di 15 minuti.

Aria fresca

Anche solo arieggiare bene la casa ha spesso un effetto meraviglioso. Ma se riesci a incastrarla nella giornata, una passeggiata all'aria aperta vale molto di più. Non porta solo movimento ed energia nuova: fa bene anche ai nostri bambini.

Aiuto da fuori

Quando è possibile, è una cosa di valore inestimabile. Qualcuno che porti il tuo bambino a fare una passeggiata, che passi l'aspirapolvere da te o che ti porti qualcosa da mangiare. È di un aiuto enorme!

E non sentirti in colpa. Le persone aiutano volentieri, e spesso sono contente di ricevere proposte concrete su come rendersi utili.

Andare a letto prima

Se puoi, dai la massima priorità all'andare a letto presto. Anche se qualcos'altro salta, è il modo migliore per ottenere sonno buono e prezioso.

Dividersi la notte

Non è sempre fattibile, ma quando lo è può essere un grande sollievo che mamma e papà si dividano la notte. Chi va a vedere il bambino e quando, e chi invece può dormire.

Il papà, tra l'altro, può dare una mano anche in altri momenti. Per esempio mettendo lui a letto il bambino: con un po' di pazienza il piccolo si abitua benissimo a essere accompagnato alla nanna dal papà, e per la mamma è una boccata d'ossigeno.

Concediti una pausa

A volte bisogna semplicemente staccare la spina e ritrovare la calma. Soprattutto in queste fasi di mancanza di sonno, in cui devi essere così presente per il tuo bambino. Fa bene bere con comodo una tazza di tè, farsi un bagno caldo o dedicarsi a qualcos'altro di rilassante che non fai più da tanto tempo.

È importante e, se serve, va messo in agenda.

Aiuta il tuo bambino a dormire meglio

Non è sempre possibile, per esempio quando il tuo bambino è malato o sta attraversando una regressione del sonno. Ma per migliorare la vostra situazione ha davvero molto senso lavorare sul suo sonno.

Ci sono modi bellissimi per aiutare il tuo bambino a dormire meglio, e passano tutti dalla vicinanza: tu accanto a lui, sera dopo sera, mentre impara qualcosa di nuovo con i tuoi tempi e i suoi.

7. Domande frequenti

Il mio bambino piccolo non dorme tutta la notte. Quando cambierà?

Diamo un'occhiata agli studi, per avere risposte concrete.

Una ricerca su larga scala condotta in Gran Bretagna con quasi undicimila partecipanti ha scoperto questo:

• Più di 1/3 dei bambini a 12 mesi si sveglia ancora regolarmente di notte.
• Quasi 1/4 dei bambini di 2 anni non dorme ancora tutta la notte.
• Il 16% dei bambini più grandi resta un piccolo gufo notturno e continua a svegliarsi con regolarità.

Che cosa significa concretamente?

Quasi il 33% dei bambini a un anno non dorme ancora tutta la notte. Fin qui, piuttosto normale a quell'età.

Ma adesso attenzione.

Circa il 25% dei bambini non dorme tutta la notte nemmeno a due anni!

Vedi anche tu: la differenza è sorprendentemente piccola. Si passa da circa il 33% al 25%, appena 8 punti in meno.

Detto chiaramente: circa 3 bambini su 4 che a un anno non dormono tutta la notte non lo fanno nemmeno a due!

E non è nemmeno chiaro se il quarto rimanente ci sia arrivato davvero da solo.

Andiamo avanti: oltre il 60% (!) dei bambini di due anni che ancora non hanno imparato a dormire tutta la notte si porta dietro le difficoltà di sonno fino all'età dell'asilo.

La percentuale di chi dorme tutta la notte scende infatti solo dal 25% circa al 16%, il che significa che il 64% dei bambini di 2 anni ha mantenuto a lungo termine il suo schema di sonno frammentato.

Un esempio concreto

Per capire meglio tutti questi numeri, facciamo un piccolo esempio.

Prendiamo Martina, una persona inventata. Martina ha le sue belle difficoltà di sonno con il suo piccolo Beniamino, un anno. Spera che nei prossimi 12 mesi si risolvano da sole.

Ma lo studio britannico mostra che nel 75% dei casi (!) questo non succederà.

Come minimo.

La probabilità potrebbe essere persino più alta, perché Martina vorrebbe che Beniamino imparasse a dormire bene "da solo". Nello studio, però, questa non era una condizione: sicuramente molti genitori hanno provato attivamente qualcosa per rientrare in quel 25%.

E Martina deve stare attenta! Perché con una probabilità di almeno il 45% (75% per 60%) Beniamino sarà tra quelli che avranno ancora difficoltà di sonno all'età dell'asilo.

Che cosa impariamo da tutto questo?

Anche se le difficoltà di sonno diminuiscono con l'età, a partire dai 12 mesi vale una cosa in particolare: in moltissimi casi parliamo davvero di anni (!) senza dormire tutta la notte.

Quindi: se il tuo bambino intorno ai 10-12 mesi (età in cui i pasti notturni, in teoria, non sono più necessari; e io metto questo limite molto più "dolce" e più tardi rispetto ai principali esperti del sonno e pediatri di tutto il mondo) continua a dormire male, è molto probabile che le difficoltà vi accompagnino ancora per diversi mesi, o anche anni.

Perché dopo il primo anno di vita le difficoltà di sonno raramente si risolvono da sole, e comunque solo molto lentamente.

Per questo è bellissimo che tu sia arrivata su questa pagina e stia cercando soluzioni. Posso solo incoraggiarti, per esperienza personale, a provare attivamente a migliorare la vostra situazione.

Il mio bambino piccolo piange quando si addormenta. C'è da preoccuparsi?

Qui devi assolutamente verificare per prima cosa se ci sono disturbi fisici. Il tuo bambino è malato? È caduto durante la giornata? Si irrigidisce? Forse gli stanno spuntando nuovi dentini?

Se puoi escludere queste cose, controlla anche il resto del benessere: pannolino pieno, fame, sete, troppo caldo o troppo freddo. Anche uno scatto di crescita o una regressione possono essere il motivo.

E se non è nemmeno questo, il tuo piccolo con ogni probabilità sta lottando contro la super-stanchezza (a letto troppo tardi), contro la sovrastimolazione (tanti stimoli durante il giorno, poche pause) oppure ha ansia da separazione (non vuole restare solo, non ha ancora imparato ad addormentarsi da sé).

→ vedi anche: Il bambino piange al momento della nanna: cosa fare

Il bambino di 2 anni e mezzo si sveglia di notte urlando. Cosa devo fare?

Se il tuo bambino si sveglia di notte urlando e non si lascia calmare, può trattarsi benissimo del cosiddetto pavor notturno.

Può spaventare parecchio, perché il pianto suona davvero pieno di panico. In generale, però, puoi stare tranquilla: è innocuo. E non ha nulla a che vedere con gli incubi.

Come genitore, oltre a parlare con voce dolce e ad accarezzarlo, di solito non puoi fare molto se non aspettare che passi.

Può darsi però che abbia fatto un brutto sogno o che stia ricordando esperienze non belle della giornata.

In quel caso prova a consolare il tuo bambino e a dirgli che va tutto bene. Tienilo stretto tra le braccia e accarezzalo dolcemente finché non si è calmato. Se puoi, resta con lui finché non si è riaddormentato.

Nella maggior parte dei casi i bambini vengono svegliati da incubi o paure solo di tanto in tanto. Se però succede spesso o il tuo bambino sembra spaventatissimo, è meglio parlarne con il pediatra.

→ Per altri motivi dei risvegli notturni con pianto disperato vedi anche: Il mio bambino si sveglia urlando: 15 motivi e soluzioni

E adesso?

Spero che i consigli che ti ho dato ti aiutino a capire meglio perché il tuo bambino piccolo non vuole dormire e cosa puoi fare per migliorare la situazione. È importante attivarsi e aiutare il tuo bambino a dormire meglio. Può essere una sfida, ma io so che ce la farai.

Con affetto,

Sarah