Regressione del Sonno a 18 Mesi: Come Superarla con Amore

Il tuo piccolo tesoro ha appena superato il passaggio da due sonnellini a uno e le notti erano tornate più tranquille.

Vi siete dati una pacca sulla spalla, sollevati, pensando che a un anno e mezzo il peggio fosse ormai alle spalle.

E invece… eccola lì, all'improvviso: una nuova fase impegnativa di difficoltà di sonno.

Crisi del sonno.

Notti in salita.

Regressione del sonno!

«Mamma mia, che stanchezza.»

Verso i 18 mesi il sonno di tanti bambini piccoli torna a farsi decisamente complicato. Lo raccontano anche i genitori che fino a quel momento erano arrivati senza grandi problemi di sonno e senza regressioni evidenti.

Che cos'è una regressione del sonno?

Ricordiamolo insieme: una regressione del sonno significa che un bambino, all'improvviso, fa dei passi indietro netti nel suo modo di dormire:

• L'orario della nanna diventa un campo di battaglia,
• i sonnellini vengono saltati e/o
• il numero dei risvegli notturni aumenta in modo evidente.

Alla base ci sono quasi sempre grandi cambiamenti. Ogni regressione del sonno, infatti, è strettamente legata allo sviluppo mentale e fisico del tuo bambino. Ed è proprio per questo che si presenta con più frequenza a certe età e in corrispondenza di determinati salti di sviluppo.

Effetti collaterali e durata della regressione dei 18 mesi

Le regressioni del sonno sono faticose sia per il bambino sia per i genitori. Il sonno che peggiora si mescola «volentieri» a maggiore lamentosità, appetito altalenante e un enorme bisogno di stare attaccato a te.

Vale esattamente lo stesso per la regressione dei 18 mesi, che come le altre dura di solito dalle 2 alle 6 settimane. La bella notizia è questa: nella stragrande maggioranza dei casi, poi, l'incantesimo si spezza davvero e il tuo bambino piccolo torna al suo solito sé, sereno.

Se invece i risvegli continuano ben oltre quelle settimane, di solito non si tratta più della regressione in sé, ma di abitudini che si sono consolidate proprio durante la crisi: il tuo bambino si è riabituato a un certo tipo di aiuto per riaddormentarsi e ora lo cerca a ogni ciclo di sonno.

Le tappe dello sviluppo a 18 mesi

Ecco le tappe che il tuo piccolo tesoro sta affrontando adesso o affronterà nei prossimi mesi:

• Amplia le sue capacità linguistiche e comincia a lanciare in giro le prime parole.
• Diventa sempre più indipendente e autonomo. All'improvviso ti trovi davanti una personalità vera e propria e resti stupita dalla sua volontà così decisa.
• La dentizione: arrivano i canini e i molari. E questi signori sono di solito i più fastidiosi di tutti.
• L'ansia da separazione raggiunge a volte, proprio intorno ai 18 mesi, il suo ultimo picco.
• Il passaggio a un solo sonnellino sta avvenendo proprio ora, oppure si sta concludendo.

Che effetto hanno sul comportamento e sul sonno?

Il bambino impara a parlare

A questa età il tuo bambino piccolo comincia a sviluppare le sue capacità linguistiche. (Alcuni bambini iniziano parecchi mesi più tardi, la variabilità qui è davvero enorme.) È un lavoro che richiede al suo cervello una quantità notevole di energia. Con tutto quel fermento in testa, chi ci pensa più a dormire?

Anche se il tuo piccolo non sa ancora pronunciare la parola «NO», con ogni probabilità ti stai accorgendo di avere improvvisamente a che fare con una personalità tutta sua. Questa piccola persona ha sorprendentemente tante idee proprie sulla vita, sul pranzo e sul calzino preferito. Per non parlare dell'addormentarsi e del dormire tutta la notte. (Leggi anche: Quando e come farà finalmente notti intere?)

L'indipendenza

Con l'autonomia cresce anche il desiderio del tuo bambino piccolo di poter decidere le cose da solo. In molti bambini la conseguenza sono scoppi di rabbia e crisi di opposizione. È una fase del tutto normale del loro sviluppo, e a questo punto puoi fare un bel respiro profondo: non ha niente a che vedere con te, con il tuo comportamento o con la tua educazione.

La crescente indipendenza ha però anche i suoi lati belli: il tuo bambino piccolo impara a mangiare da solo, a bere dal bicchiere e a restare più a lungo concentrato in un gioco, per esempio quando c'è una torre da costruire.

I nuovi dentini

I problemi di sonno a questa età hanno spesso a che fare anche con la dentizione. Del resto stanno spuntando i quattro canini e, nei mesi successivi, i molari (o viceversa). È una cosa parecchio scomoda e dolorosa. Già solo per questo le giornate e le notti sono spesso più agitate. Tra i segnali che accompagnano la dentizione possono esserci: guance rosse e gonfie, tanta lamentosità, poco appetito, salivazione abbondante, la voglia di mordere e masticare qualsiasi cosa. Anche diarrea, sederino irritato e febbre possono essere indizi di dentini in arrivo.

E il sonno?

Anche l'ansia da separazione entra in gioco nelle difficoltà di sonno. Forse il tuo bambino piccolo rifiuta di dormire di giorno o alla sera, oppure fa fatica a riaddormentarsi di notte, semplicemente perché non vuole essere separato da te. La maggior parte dei bambini comincia a sviluppare l'ansia da separazione verso i 7-8 mesi. Il periodo più intenso si colloca di solito tra i 10 e i 18 mesi.

Tra i 15 e i 18 mesi, poi, quasi tutti i bambini piccoli entrano in un territorio nuovo dal punto di vista del sonno e riducono i sonnellini da due a uno.

Un consiglio per questo passaggio: allunga le fasi di veglia del mattino a piccoli passi, di 15-30 minuti alla volta, invece di togliere il secondo pisolino da un giorno all'altro. Nei giorni particolarmente stanchi continua a offrire il secondo sonnellino, e quando il pisolino è uno solo anticipa un po' l'orario della nanna. Così eviti che si accumuli troppa stanchezza proprio nel bel mezzo della regressione.

Perché la regressione dei 18 mesi è particolarmente dura

La difficoltà della regressione dei 18 mesi sta nel fatto che ora hai a che fare con un bambino piccolo, e non più con un neonato. Vuol dire che il sonno diventato caotico del tuo tesoro si incrocia con la scoperta della sua volontà e con i comportamenti di opposizione che ne derivano. Purtroppo queste due componenti si rinforzano a vicenda: il tuo bambino piccolo si rifiuta di addormentarsi oppure si sveglia più spesso. Di conseguenza è ancora più stanco e sovrastimolato, e quindi fa ancora più «scena» al momento della nanna successiva. È questa combinazione che rende la regressione dei 18 mesi probabilmente una delle più dure della vostra giovane vita insieme.

Adesso non hai più davanti, come prima, semplici difficoltà di sonno, ma una piccola personalità capace di rifiutare il sonno in modo consapevole e testardo. Vuole controllare e avere voce in capitolo. Hai raggiunto il livello successivo del mestiere di genitore.

Forse hai già un figlio più grande e sai bene che cosa vi aspetta a 2 anni, quando la fase di opposizione si dispiega in tutta la sua potenza. Per quanto dolce sia il tuo piccolo tesoro, ti accorgerai sempre più spesso che la sua volontà e la tua non coincidono. Al contrario: al tuo bambino piccolo interessa moltissimo, all'improvviso, far valere le proprie idee. Si va dal pigiama giusto al pane tagliato nel modo corretto, fino al desiderio di non andare a dormire proprio adesso.

Strategie di sopravvivenza generali

1. Fai del tuo meglio e prendila con umorismo

Il tuo bambino piccolo ti metterà alla prova, più o meno a seconda del carattere, ed è normale. Prova a restare serena e a valutare bene: vale la pena trasformare questa domanda o questa discussione in un «braccio di ferro», oppure no? Rifletti con calma su che cosa vuoi davvero ottenere, e su quello resta coerente. Su tante altre cose, aprire un fronte spesso non conviene.

La fase di opposizione dura a lungo, con parecchi alti e bassi, ma a volte si tratta davvero solo di superare una o due settimane faticose o una giornata di stanchezza, chiudendo tutti e due gli occhi per amore della pace familiare.

2. Comunicazione positiva

Il tuo piccolo tesoro non sa ancora parlare molto, ma capisce moltissimo. I bambini piccoli hanno bisogno di confini e di regole a cui potersi orientare.

La coerenza dà loro sicurezza.

Il mondo e le tue parole gli appaiono così affidabili. Dai indicazioni semplici e regole chiare, e poi mantienile. Le spiegazioni lunghe, a questa età, sono nella maggior parte dei casi troppo complesse e fuori luogo.

Concentrati quindi su quello che vi fa fare progressi e «negozia» con conseguenze immediate e comprensibili. Prova a creare conseguenze positive, quindi a dare rinforzi positivi invece che negativi. Spesso è solo questione di come formuli la frase, che può motivare il tuo bambino piccolo oppure farlo chiudere a riccio. «Oh, ma che bravo. Ancora due cucchiaini e poi prendo il gelato.» è molto più motivante di «Ma cosa fai adesso? Così il gelato non lo prendi.» Con la seconda versione un bambino piccolo spesso non coglie ancora i nessi. Gli arriva soltanto il messaggio «niente gelato», e prima ancora che tu abbia finito la frase sono già partiti i pianti. Può succederti anche con bambini di 3 anni.

Quindi: trova formulazioni positive e motivanti. È così che funziona il nostro cervello. Si concentra sulla ricompensa, «un gelato», e manda giù in fretta il resto.

Si spera.

Strategie di sopravvivenza per il sonno

Strategia di sopravvivenza numero 1: favorisci il sonno. Non cadere nella trappola di lasciar decidere al tuo bambino piccolo quando andare a letto o se oggi il sonnellino si può saltare. Tieni duro e insisti sui vostri orari e sui vostri rituali, per quanto ti è possibile. (Sì, ogni tanto una giornata può andare storta, ma parlo in generale.)

1. L'ambiente del sonno

Cura un buon ambiente del sonno: una stanza ben buia e silenziosa. E controlla che il tuo bambino sia sazio, che il pannolino non sia pieno e che il peluche del cuore sia a bordo. Durante la regressione anche i piccoli cambiamenti possono avere grandi effetti, purtroppo in peggio.

2. L'apporto di calorie

Assicurati che il tuo bambino abbia mangiato bene e non troppo tempo prima di andare a dormire. I salti di sviluppo arrivano volentieri insieme agli scatti di crescita. Fai quindi molta attenzione a garantire abbastanza calorie durante il giorno e, se serve, introduci uno spuntino in più.

3. Routine e rituali fissi

Seguite la vostra routine quotidiana il più possibile. Tieni pronta in ogni caso una «vera» routine per il sonnellino e per la nanna della sera. «Vera» significa: prima di dormire, sempre le stesse cose, alla stessa ora, nello stesso ordine. Nonostante tutto, preparati comunque a un po' di caos e a giornate e notti agitate.

4. Il sonnellino non si salta

Assicurati che il tuo bambino piccolo faccia il suo pisolino. Ricorri agli aiuti naturali: tanto movimento la mattina, lunghe passeggiate all'aria aperta o una bella sessione di gioco scatenato per stancare il tuo piccolo tesoro. Nelle giornate d'emergenza fai anche un giro nel passeggino o in macchina, per convincere il tuo piccolo brontolone che rifiuta il sonno a concedersi comunque un sonnellino extra. (Solo, non far diventare il giro in macchina un'abitudine.)

Se il tuo piccolo dorme bene di giorno, avrai molti meno problemi alla sera. Alcuni bambini piccoli in questa fase rifiutano davvero tutti i sonnellini, e la tentazione di chiudere per sempre il capitolo del pisolino di metà giornata diventa forte. Non farlo. La maggior parte dei bambini piccoli ha ancora bisogno del suo sonnellino fino a 3 o 4 anni. Un pisolino al giorno rientra decisamente nella categoria di cui parlavamo sopra: «importante» e «qui devi restare coerente».

Il tuo piccolo tesoro ha già tantissimo da elaborare e tanta autonomia da scoprire. Se ci aggiungi anche una bella dose di stanchezza eccessiva, non può che andare male.

Insisti quindi, con costanza, per strappare al tuo tesoro tutto il sonno possibile, anche quando le fasi di addormentamento sono un po' combattute.

5. Rendere più bello il momento della nanna

Magari riesci a trovare un nuovo rituale per la nanna che aiuti il tuo bambino piccolo a venire a letto volentieri. Una gara su chi arriva primo a letto, con il diritto di «decidere» qualcosa come premio? Due nuovi bei libri della buonanotte, tra cui può sceglierne uno? Lega la ricompensa «guardiamo il libro» a una condizione, così da avanzare passo dopo passo nella direzione giusta. Per esempio, il libro nuovo si guarda solo quando il tuo piccolo tesoro è già seduto nel sacco nanna, nella stanza in penombra. Il ciuccio (se glielo dai) arriva solo dopo che si è arrampicato nel suo lettino. Rifletti, meglio se parlandone con il tuo compagno in un momento tranquillo (quindi non nel pieno della situazione di stress), su quali possano essere strategie sensate per rendervi più semplice il momento della nanna. Che cosa piace al vostro bambino piccolo? A che cosa reagisce positivamente? Come si riesce di solito a motivarlo?

6. Controlla il fabbisogno di sonno e l'orario della nanna

Se alla sera si ripetono regolarmente gli scoppi emotivi, controlla assolutamente il fabbisogno di sonno del tuo piccolo. Forse ha bisogno di una nanna anticipata? È completamente sfinito dall'inserimento al nido? Il nido e la scuola materna aumentano spesso in modo notevole il fabbisogno di sonno di un bambino. In moltissimi casi una nanna anticipata porta molta serenità e un addormentamento e un sonno notturno migliori. E no, di regola i bambini non cominciano a svegliarsi prima la mattina: si prendono davvero quella mezz'ora di sonno in più di cui hanno così tanto bisogno durante un salto di sviluppo e di crescita.

7. Niente abitudini di sonno «insostenibili»

Non creare abitudini di sonno che non potrai o non vorrai mantenere a lungo. Questa regressione è solo passeggera. Cerca quindi una buona via di mezzo: dai al tuo bambino tutta la rassicurazione possibile, senza però tornare a vecchi schemi di sonno che avevate già superato (per esempio riprenderlo nel lettone). Se sei nel mezzo di un percorso sul sonno, procedi magari un po' più lentamente, ma non mollare.

Percorso del sonno, sì o no?

Hai già provato ad accompagnare il tuo piccolo, con un metodo dolce, verso l'addormentamento autonomo e le notti intere?

Vi trovavate magari proprio nel bel mezzo del percorso, quando la regressione dei 18 mesi vi ha colti di sorpresa? Se niente sembra funzionare e la mancanza di sonno logora tutti quanti, torna al vostro metodo non appena il peggio è passato (di solito dopo 2-3 settimane), oppure cerca un approccio che si adatti davvero a voi, sempre con te accanto al tuo bambino. Non gettare del tutto la spugna, per non doverti poi ritrovare a ricominciare tutto da capo.

Quando la regressione dei 18 mesi è superata?

Non dimenticarlo mai: questa fase è passeggera. Di norma una regressione del sonno dura 2-4 settimane, in rari casi fino a 6. Anche se in questo momento il tuo passerotto rifiuta il pisolino o protesta con tutte le sue forze invece di andare a letto, passa davvero. Resta affettuosamente paziente e coerente, e cerca di accompagnare il tuo piccolo tesoro attraverso questa fase nel modo migliore possibile.

Il consiglio educativo più prezioso che abbiamo ricevuto dalle famiglie numerose con figli più grandi è proprio questo: «Sono tutte fasi». Sapere questo vale oro, per non perdere la testa nei momenti difficili.

Sei nel pieno della regressione dei 18 mesi? Come si manifesta da voi?

Auguro a te e a tutta la famiglia, nonostante questa fase intensa, tanta forza, tanta gioia e il miglior sonno possibile,

la tua Sarah