Sonnellino del bambino: quando, dove e quanto deve durare

A seconda dell'età i bambini dormono tra le 13 e le 18 ore al giorno, e buona parte di questo sonno arriva di giorno. Appena il tuo bambino ha trovato un suo ritmo, il sonnellino diventa un appuntamento fisso della sua giornata. E lo resterà fino ai tre anni circa. Perché quel sonno non serve solo a ricaricare le energie per il resto della giornata: serve anche a elaborare tutto quello che il piccolo ha vissuto fino a quel momento.

In questo articolo trovi tutto quello che riguarda il sonnellino: quanto dovrebbe durare nei lattanti e nei bambini piccoli, qual è il momento migliore della giornata, dove è meglio farlo dormire e cosa fare quando il sonnellino proprio non vuole saperne di funzionare.

Il sonnellino del bambino: la panoramica del Regno della Nanna

Il sonnellino, insieme agli altri momenti di sonno diurno, fa parte di una giornata ben scandita a partire dai 6 mesi circa. Come tutti i rituali, dà al tuo bambino sicurezza e senso di protezione.

La cosa più importante è trovare la giusta misura tra troppo poco e troppo sonno di giorno.

Se dormono troppo poco durante il giorno, nel corpo si accumula l'ormone dello stress, il cortisolo. Funziona un po' come l'adrenalina e rende molto più difficile per un bambino calmarsi. In più il piccolo si sveglierà più spesso di notte, oppure sarà sveglio troppo presto la mattina.

Se invece un bambino dorme troppo di giorno, non solo la sera farà fatica a prendere sonno: spesso aumentano anche i risvegli notturni.

Per questo, per il sonnellino centrale e per tutti gli altri momenti di sonno diurno, conta sia il numero giusto di sonnellini, sia il fabbisogno di sonno che corrisponde all'età.

Cosa è adatto all'età del tuo bambino: fabbisogno di sonno e numero di sonnellini

La tabella qui sotto mostra come il fabbisogno di sonno e il numero di sonnellini dipendano dall'età del bambino (tenendo presente, naturalmente, che ogni bambino ha esigenze diverse e che gli scostamenti da questi valori medi sono del tutto possibili):

Note: *il quarto mese è il temutissimo mese dei sonnellini corti, in cui il bambino di solito fa un solo pisolino lungo (gli altri restano sui 30-45 minuti). È del tutto normale. Entro il sesto mese la maggior parte dei bambini si assesta su tre sonnellini, e le vostre giornate tornano prevedibili e organizzabili. Da tre sonnellini in poi è più semplice, e quasi sempre utile per tutti, introdurre una giornata con orari fissi ma flessibili.

Trovi altre informazioni qui: Fasi di veglia e fabbisogno di sonno del bambino: tabelle e panoramica (0-5 anni).

Ecco a cosa vale la pena fare attenzione per il sonnellino del tuo bambino.

Il ritmo della giornata e del sonno

La maggior parte dei bambini sviluppa un vero ritmo del sonno solo verso i 6-7 mesi. Prima di quell'età non ha molto senso parlare di «sonnellino» in senso stretto, né provare a costruire un ritmo fisso della giornata. I bambini più piccoli dormono semplicemente quando hanno sonno.

I passaggi da un numero di sonnellini all'altro

I mesi in cui i bambini cambiano il numero dei sonnellini possono essere particolarmente impegnativi. Si parla in questi casi di regressioni dei sonnellini.

Proprio per questo è importante costruire e sostenere presto una giornata ben scandita. Sarà quella ad aiutare il tuo tesoro ad attraversare bene il cambiamento.

Nei periodi di passaggio aiuta molto tenere fermi gli ancoraggi della giornata: la stessa ora del risveglio, gli stessi rituali prima di ogni sonno, gli stessi luoghi. Quando il resto si muove, sono quei punti fissi a dare al tuo bambino un orientamento.

Adesso guardiamo insieme le diverse fasce d'età, per vedere come si evolve il sonnellino.

Bambini tra i 5 e i 10 mesi (con 3 sonnellini al giorno)

Quando cadono i singoli sonnellini?

Appena il ritmo della giornata si è assestato, dai 5-6 mesi circa i bambini fanno tre sonnellini al giorno:

• un sonnellino del mattino (circa 2 ore dopo il risveglio),
• un sonnellino di metà giornata (circa 2,5 ore dopo quello del mattino) e
• un sonnellino del pomeriggio (circa 3 ore dopo quello di metà giornata)

Quanto dovrebbe durare il sonnellino centrale?

Come quello del mattino, anche il sonnellino di metà giornata dovrebbe essere piuttosto lungo. Chi si occupa di sonno infantile consiglia almeno un'ora. Per il pisolino del pomeriggio, invece, spesso bastano 30 minuti.

Fai attenzione che il tuo bambino abbia mangiato prima di ogni sonnellino.

Bambini tra gli 8 e i 18 mesi (con 2 sonnellini al giorno)

Quando cadono i singoli sonnellini?

Verso gli 8-10 mesi la maggior parte dei bambini lascia il terzo sonnellino. Restano il sonnellino del mattino (circa 2,5 ore dopo il risveglio) e quello di metà giornata (circa 3 ore dopo quello del mattino).

Quanto dovrebbe durare il sonnellino di un bambino?

Entrambi i sonnellini dovrebbero durare almeno 60 minuti.

In questo modo il sonnellino centrale cade quasi sempre tra le 13:30 e le 14:30 (con un risveglio del mattino alle 7:00).

Bambini tra i 14 e i 30 mesi (con 1 sonnellino al giorno)

Quando cade il sonnellino?

Il passaggio successivo, da 2 sonnellini a 1, arriva verso i 14-18 mesi. A quel punto resta un solo sonnellino, che dovrebbe cadere circa 4,5-5 ore dopo il risveglio. (Per esempio a mezzogiorno, se il bambino si sveglia alle 7:00.)

Per trovare l'ora giusta della nanna serale osserva i segnali di stanchezza del tuo bambino ed evita assolutamente che diventi troppo stanco. La stanchezza eccessiva è la nemica numero uno dell'addormentamento: più il momento giusto viene superato, più diventa difficile lasciarsi andare al sonno.

Quanto dovrebbe durare il sonnellino?

A seconda dell'età, il tuo bambino piccolo può fare tra le 2 e le 3 ore di sonnellino. Dai 2 anni in poi bastano 1-2 ore di sonno diurno.

Naturalmente, però, conta moltissimo anche il carattere del singolo bambino. Alcuni hanno bisogno di più sonno, altri di meno.

Guarda qui per altre informazioni sul fabbisogno di sonno e sulle fasi di veglia adatte a ogni età.

Domande importanti sul sonnellino

Il sonnellino va fatto al buio? (e altre condizioni per il sonno diurno)

In generale consiglio di preparare il sonnellino esattamente come si prepara la notte:

• Non mettere il tuo bambino a dormire troppo presto e soprattutto mai troppo tardi. La stanchezza eccessiva può scombinare il sonnellino, il resto della giornata e anche la notte.
• Se possibile scegli di giorno lo stesso posto letto della notte.
• Oscura la stanza. Il tuo bambino riuscirà a dormire in modo molto più tranquillo e profondo. La luce, anche quella morbida del pomeriggio, frena la melatonina e rende il sonno più leggero.
• Usa gli stessi rituali di addormentamento della sera, magari un po' accorciati. Aiuteranno il tuo bambino a prepararsi al sonno e ad addormentarsi meglio.

Dove dovrebbe svolgersi il sonnellino?

Quando è possibile, il sonnellino andrebbe fatto nel lettino. Certo, nemmeno il passeggino è sbagliato. Nella mia esperienza, però, capita spesso che (a seconda dell'età) i bambini si sveglino troppo presto e la sera diventino lamentosi molto in fretta.

Da noi il problema si presentava soprattutto quando la passeggiata era finita e il piccolo avrebbe dovuto continuare a dormire nel passeggino. Appena il passeggino si fermava, si svegliava quasi subito.

Lo stesso problema, cioè il sonnellino troppo corto, può presentarsi anche all'asilo nido o dalla tata. In quei casi da noi la risposta era semplice: qualche volta la nanna serale arrivava già alle 18:30.

Come abituo il mio bambino a fare il sonnellino nel lettino?

Nella maggior parte dei casi il sonno diurno migliora molto quando il bambino dorme nel suo lettino. Resta però la domanda: come lo si abitua, all'inizio, a dormire lì?

Si ottiene molto con i rituali, con una routine ben costruita prima della nanna e con il momento giusto per appoggiarlo giù.

Un modo dolce per iniziare è usare il lettino prima per i momenti tranquilli da svegli: qualche minuto di coccole, una canzoncina, un peluche da guardare. Così il lettino diventa un posto conosciuto e piacevole, non solo il posto in cui si viene lasciati. Poi comincia con il sonnellino che riesce meglio, di solito quello del mattino, e resta accanto a lui finché ne ha bisogno: una mano sulla pancia, la tua voce, la tua presenza. Un passo alla volta puoi ridurre l'aiuto, mano a mano che il tuo bambino si sente sicuro in quel posto.

Da cosa capisci che il tuo bambino è stanco?

Come già detto, è importantissimo riconoscere i segnali di stanchezza del tuo bambino, per non portarlo a letto quando ormai è troppo stanco.

I segnali sono lo sfregarsi gli occhi, il diventare lamentoso, gli sbadigli e il non voler più stare da solo, sdraiato o seduto da qualche parte.

Spesso, quando arrivano, è già quasi tardi: conviene quindi reagire in fretta. Ma la cosa migliore in assoluto è costruire una routine della giornata, così da sapere già in anticipo a che ora il tuo bambino si stanca e quando è ora di portarlo a letto.

Ti aiuta molto annotare per qualche giorno gli orari reali: quando si è svegliato, quando è diventato lamentoso, quando si è addormentato. Dopo tre o quattro giorni vedrai comparire uno schema, e a quel punto potrai anticipare i momenti di sonno invece di rincorrerli.

Il sonnellino non funziona come dovrebbe. Perché?

A volte possono nascere difficoltà proprio nel momento in cui il tuo bambino dovrebbe fare il suo sonnellino.

Si rifiuta di addormentarsi, per esempio, è molto piagnucoloso e lamentoso, il sonnellino dura troppo poco oppure si sveglia piangendo. I motivi dietro a un sonnellino difficile possono essere tanti.

Qui sotto trovi una panoramica delle cause più frequenti.

1. Nessun ritmo fisso della giornata

Molti bambini reagiscono in modo sensibile ai cambiamenti e a una giornata troppo flessibile.

Fai quindi attenzione ad aiutare presto il tuo bambino a costruire il suo «orologio interno». Il suo corpo riuscirà molto più facilmente a prepararsi al sonno, alla veglia o alla pappa.

2. Un ritmo della giornata «sbagliato»

Se invece la giornata non è adattata ai bisogni del bambino, l'addormentamento e i sonnellini in generale possono diventare complicati.

Tra l'altro: proprio verso i 4-5 mesi, tanti sonnellini corti distribuiti nella giornata sono «normali». Nella maggior parte dei casi solo uno o due mesi più tardi diventa possibile una giornata fissa con un sonnellino più lungo.

3. Stanchezza eccessiva

Come già detto, la stanchezza eccessiva è uno dei problemi principali quando si parla di addormentamento. Cerca di evitarla il più possibile.

Il punto è che un bambino troppo stanco non si spegne: si accende. Il corpo risponde con più ormoni dello stress, e proprio quando avrebbe più bisogno di dormire diventa agitato, teso e difficile da calmare. Per questo il momento giusto conta più della durata: meglio proporre il sonno un filo troppo presto che un filo troppo tardi.

4. Associazioni di addormentamento

La causa più frequente dei sonnellini difficili sono probabilmente le associazioni di addormentamento, soprattutto quando il bambino ha più di 5-6 mesi. Con questo termine si intendono le abitudini di addormentamento ormai consolidate, senza le quali il tuo bambino non riesce ad addormentarsi o a riaddormentarsi. Rientra qui tutto ciò di cui il piccolo «ha bisogno» per prendere sonno con il tuo aiuto o con un supporto esterno.

Questi «aiutini» per addormentarsi spesso impediscono poi di riprendere sonno alla fine di un ciclo.

Sciogliere le associazioni di addormentamento significa quindi insegnare al tuo bambino ad addormentarsi da solo.

Leggi anche: Da quando e come i bambini imparano ad addormentarsi da soli

Tieni presente: nei primi mesi le associazioni di addormentamento sono del tutto normali e diventano un «problema» solo quando si trasformano in un ostacolo per il sonno di giorno e di notte.

5. Regressione del sonno

Se il tuo bambino sta attraversando una fase generalmente faticosa, se è molto lamentoso e appiccicoso e per giunta dorme male, può benissimo essere nel mezzo di una regressione del sonno.

Sono fasi di 2-4 settimane che possono scombinare parecchio il modo di dormire, e quindi anche i sonnellini.

La buona notizia è che gli effetti sono soltanto passeggeri. Nel giro di poche settimane tutto dovrebbe tornare alla normalità.

Le regressioni arrivano di solito insieme a un grande passo di sviluppo: gattonare, tirarsi su, le prime parole. Il tuo bambino non ha dimenticato nulla di quello che aveva imparato, sta solo elaborando qualcosa di nuovo. In quelle settimane vale la pena tenere fermi i rituali e offrire un po' più di vicinanza del solito, invece di cambiare tutto.

6. Regressione dei sonnellini

In certe fasce d'età può capitare che i bambini comincino a «combattere» contro un sonnellino. Vale a dire che lo boicottano, o almeno ci provano.

La particolarità è che spesso non sono ancora affatto pronti a lasciarlo. Succede soprattutto tra i 10 e i 12 mesi.

Molti genitori pensano, erroneamente, che il rifiuto del sonnellino sia il segno che ormai serve meno sonno di giorno. È un'illusione.

La conseguenza, in questi casi, è un bambino troppo stanco, serate faticose e notti agitate, in cui il piccolo può svegliarsi molte volte.

Proprio di recente ho seguito un caso così nella consulenza sul sonno. Un bambino aveva lasciato un sonnellino troppo presto e da quel momento si svegliava regolarmente piangendo di notte.

Vedi anche: Che cos'è una regressione dei sonnellini e come si affronta

Altre domande frequenti sul sonnellino di lattanti e bambini piccoli

Domanda: quante ore dovrebbero passare tra il sonnellino e la nanna serale?

Dipende dall'età del tuo bambino. Quando comincia a non fare più nessun sonnellino dopo quello centrale (dagli 8 mesi in poi), conviene che passino almeno 3,5 ore tra il sonnellino e la nanna della notte.

In situazioni particolari, come un raffreddore o una regressione del sonno, quell'intervallo può anche essere più corto. Ma nei mesi successivi si allungherà fino a 5 ore e oltre.

Domanda: bisogna svegliare i bambini dal sonnellino?

In circostanze normali non è necessario svegliare un bambino dal suo sonnellino.

La cosa più importante è avere una giornata costruita davvero sul tuo bambino. Se poi il piccolo va a letto la sera sempre alla stessa ora, la durata del sonnellino non è così determinante. Il corpo di un bambino sente piuttosto bene quanto sonno gli serve.

Detto questo, in certe circostanze può avere senso svegliare il tuo bambino. Per esempio quando per qualche motivo si è addormentato troppo tardi e il sonnellino si allunga parecchio. È una situazione tipica.

Perché non dorma fin dentro la sera e non perda del tutto il ritmo della giornata, prova a farlo svegliare dolcemente, per esempio lasciando entrare rumori e luce nella sua stanza. Anche uscire subito a fare una passeggiata da noi ha funzionato spesso.

Domanda: cosa faccio se mio figlio non vuole più fare il sonnellino?

In generale è consigliabile che i bambini facciano un sonnellino fino ai tre anni circa (con tutte le eccezioni del caso). Spesso, però, lo abbandonano da soli tra i 24 e i 30 mesi.

Vale comunque la pena mantenere un momento di quiete a metà giornata. Capita spesso che i bambini piccoli dormano solo ogni 2-3 giorni. Se hanno un momento tranquillo, da passare per esempio su un materassino con qualche libro, diamo loro la possibilità di dormire quando ne hanno davvero bisogno.

Domanda: quanto dura il sonnellino di un bambino di 1 anno?

A quell'età la maggior parte dei bambini fa 1-1,5 ore di sonnellino.

Domanda: da quando i bambini fanno un solo sonnellino (e nessun altro pisolino)?

Tra i 14 e i 18 mesi la maggior parte dei bambini passa da due momenti di sonno diurno a uno solo. Il sonnellino resta poi un appuntamento fisso della giornata fino ai tre anni circa.

Occhio invece intorno agli 11 mesi. Tanti bambini provano a lasciare il secondo sonnellino, anche se in realtà non sono ancora pronti. Se si resta costanti, dopo qualche settimana di «boicottaggio» i piccoli tornano a dormire due volte al giorno come prima.

Domanda: come faccio ad abituare il mio bambino al sonnellino?

L'importante è costruire un ritmo della giornata regolare, così che il tuo bambino possa abituarsi alle fasi di sonno, di veglia e dei pasti. Rituali e regolarità sono tutto.

Comincia dal risveglio del mattino, tenendolo il più possibile alla stessa ora: è quello a dare l'impostazione a tutto il resto della giornata. Poi proponi il sonnellino sempre nella stessa finestra, anche nei giorni in cui il tuo bambino sembra non averne voglia, e sempre con la stessa piccola sequenza prima di dormire: tende chiuse, un abbraccio, una canzoncina. Dopo una o due settimane il corpo del tuo piccolo comincia a riconoscere quel segnale, e l'addormentamento diventa molto più semplice.

Spero che queste informazioni ti siano utili e che possiate godervi il mezzogiorno con una bella fase di quiete.

La tua Sarah